🧟 좀비를 치료할 수 있을까? 〈부산행〉의 감염자를 되돌리는 방법

 광견병의 ‘노출 후 예방’에서 찾아본 좀비 치료의 골든타임

⚠️ 이 글에는 영화 〈부산행〉의 주요 장면과 결말에 대한 스포일러가 포함되어 있습니다.

〈부산행〉에서는 좀비에게 물리는 순간 사실상 끝난 것처럼 보입니다. 하지만 현실의 광견병은 물린 뒤에도 발병을 막을 수 있습니다. 그렇다면 〈부산행〉의 감염자도 좀비가 되기 전에 치료할 수 있었을까요? 광견병의 노출 후 예방요법을 통해 좀비 치료의 골든타임을 찾아봤습니다.

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🧟 물린 순간, 이미 늦은 걸까?

〈부산행〉에서 누군가에게 물린다는 것은 사실상 사망 선고와 같습니다.

물립니다.

잠시 뒤 이상 증상이 나타납니다.

그리고 어느 순간부터는 더 이상 우리가 알던 사람이 아닙니다.

그런데 현실의 감염병을 보면 조금 다릅니다.

감염됐다고 해서 곧바로 손쓸 수 없는 것은 아닙니다.

오히려 병원체에 노출된 뒤에도 증상이 나타나기 전에 발병을 막을 수 있는 감염병이 있습니다.

대표적인 예가 광견병입니다.

그렇다면 질문은 이렇게 바뀝니다.

“부산행의 좀비 바이러스에도 치료할 수 있는 시간이 있었던 건 아닐까?”

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🦠 광견병은 물린 뒤에도 막을 수 있다

광견병은 감염된 동물에게 물리거나 침이 상처에 닿으면서 바이러스에 노출되는 경우가 많습니다.

그런데 물렸다고 해서 바로 광견병 증상이 나타나는 것은 아닙니다.

그래서 광견병에 노출된 경우에는 상처를 깨끗하게 씻고, 필요한 경우 면역글로불린을 투여하며, 백신을 접종하는 '노출 후 예방요법'을 시행합니다.

여기서 재미있는 점이 하나 있습니다.

광견병 백신은 감염되기 전에만 사용하는 것이 아닙니다.

이미 바이러스에 노출된 뒤에도, 증상이 나타나기 전이라면 발병을 막기 위해 사용할 수 있습니다.

즉,

“물렸다 = 끝났다”

가 아니라,

“물렸지만 아직 발병하지 않았다면 막을 기회가 있다.”

는 것입니다.

그렇다면 〈부산행〉의 감염자에게도 이런 시간이 존재할까요?

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⏱️ 좀비가 되기 전까지 무엇을 해야 할까?

가상의 좀비 감염병을 아주 단순하게 생각해보겠습니다.

물림

↓

병원체 증식

↓

신경계 침범

↓

뇌 기능 변화

↓

좀비화

만약 실제로 이런 과정이 존재한다면, 치료하기 가장 좋은 시점은 당연히 앞쪽입니다.

병원체가 몸 안에서 증식하고 있는 단계라면 병원체의 증식을 막거나 면역계가 제거하도록 도울 여지가 있습니다.

반대로 병원체가 이미 뇌에 도달해 광범위한 신경계 이상을 일으켰다면 이야기가 달라집니다.

여기서 중요한 것은,

“바이러스를 없애는 것”과 “사람을 원래대로 돌려놓는 것”은 같은 일이 아니라는 점입니다.

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🧠 바이러스를 죽였는데도 사람이 돌아오지 않는다면?

예를 들어 치료제가 바이러스의 증식을 완전히 막았다고 해보겠습니다.

그렇다면 감염 자체는 멈출 수 있습니다.

하지만 이미 뇌 기능이 심하게 손상됐다면 어떨까요?

바이러스를 없앴다고 해서 기억과 의식, 행동 같은 복잡한 뇌 기능이 곧바로 원래대로 돌아온다고 보장할 수는 없습니다.

이건 〈부산행〉의 좀비를 생각하면 꽤 중요한 차이입니다.

영화 속 감염자는 단순히 열이 나거나 몸이 아픈 환자가 아닙니다.

의식과 행동 자체가 크게 달라집니다.

따라서 정말 좀비를 치료한다면 필요한 것은 단순한 항바이러스제 하나가 아닐 수도 있습니다.

“바이러스를 죽이는 것” 다음에 “망가진 뇌를 되돌리는 것”이라는 두 번째 문제가 남기 때문입니다.

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🧟 그렇다면 부산행의 감염자는 언제까지 살릴 수 있을까?

결국 세 단계로 나눠볼 수 있습니다.

🟢 감염 전

백신처럼 미리 면역을 준비하는 방법을 생각할 수 있습니다.

🟡 물린 뒤, 좀비가 되기 전

가장 중요한 단계입니다.

광견병처럼 노출 후 예방요법을 통해 발병 자체를 막는 전략을 생각해볼 수 있습니다.

만약 가상의 좀비 바이러스에 효과적인 항바이러스제가 존재한다면, 이 시기에 투여해 병원체의 증식을 억제하는 방법도 생각할 수 있습니다.

🔴 이미 좀비가 된 뒤

가장 어렵습니다.

병원체의 증식을 막는 것과 이미 발생한 뇌 기능 이상을 되돌리는 것은 전혀 다른 문제이기 때문입니다.

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🕵️ MedMovie 재수사 결과

그래서 필자는 “좀비 치료제”가 만들어진다면 이미 좀비가 된 사람을 되돌리는 약보다는, 좀비가 되기 전에 막는 약에 가까울 것이라고 봅니다.

광견병에서도 중요한 것은 증상이 나타난 뒤 치료하는 것이 아니라, 증상이 나타나기 전에 노출 후 예방요법으로 발병을 막는 것입니다.

〈부산행〉의 감염병도 비슷한 방식으로 작동한다면 가장 중요한 순간은 좀비가 된 뒤가 아니라,

“물렸지만 아직 사람이었을 때”

일 것입니다.

영화에서는 물리는 순간부터 사실상 끝난 것처럼 보입니다.

하지만 현실의 감염병은 반드시 그렇게 단순하지 않습니다.

감염과 좀비화 사이에 시간이 있다면, 그 틈이 바로 치료할 수 있는 마지막 기회가 될 수 있습니다.

그리고 어쩌면 좀비 사태에서 가장 중요한 약은 좀비를 되돌리는 약이 아니라, 물린 직후 좀비로 변하는 것 자체를 막는 약일지도 모릅니다.

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💡 한 줄 요약

좀비를 되돌리는 것보다 중요한 것은 좀비가 되기 전에 막는 것. 감염 후에도 발병을 예방할 수 있는 치료법이 있다면, ‘물린 직후’가 골든타임에 치료를 해야한다.

🧟〈부산행〉의학 시리즈

① 〈부산행〉처럼 사람을 좀비로 만드는 감염병은 정말 가능할까? ①편 바로가기
② 목을 물리면 좀비가 되기까지 얼마나 걸릴까? ②편 바로가기
③ 좀비는 통증을 느낄까? 다쳐도 멈추지 않는 이유 ③편 바로가기
④ 좀비가 된 사람의 의식은 남아 있을까? 〈부산행〉 속 ‘그 사람’은 어디로 갔을까 ④편 바로가기
⑤ 좀비는 피곤하지 않을까? 〈부산행〉의 좀비가 멈추지 않는 이유 ⑤편 바로가기
⑥ 좀비를 치료할 수 있을까? 〈부산행〉의 감염자를 되돌리는 방법 ← 현재 글

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